El cinco veces campeón con los Boston Celtics y segundo entrenador con más victorias en la historia de la NBA dejó una profunda influencia en el baloncesto moderno.
Por Acaface
La muerte de Don Nelson a los 86 años puso fin a una de las trayectorias más extensas e influyentes en la historia de la NBA.
La familia del exjugador y entrenador confirmó su fallecimiento este domingo 9 de agosto. Nelson murió en paz y acompañado por sus seres queridos, aunque no se informó la causa ni el lugar exacto.
Conocido durante décadas como “Nellie”, Nelson pasó casi medio siglo vinculado con la liga. Primero ganó cinco campeonatos como jugador de los Boston Celtics y posteriormente construyó una carrera como entrenador que transformó varias ideas tácticas del baloncesto profesional.
Muerte de Don Nelson enluta a la NBA
El comisionado Adam Silver destacó la influencia de Nelson después de conocerse su fallecimiento.
Silver recordó que el técnico desafió ideas establecidas y desarrolló sistemas que posteriormente se convirtieron en parte habitual del baloncesto moderno. También envió sus condolencias a la familia y a quienes compartieron con Nelson durante sus décadas en la NBA.
Golden State Warriors también lamentó su muerte y lo describió como una de las figuras más importantes en la historia de la franquicia.
Nelson dirigió a los Warriors en dos etapas y estuvo detrás de uno de los momentos más recordados del equipo: la eliminación de los Dallas Mavericks en la primera ronda de los playoffs de 2007.
Golden State había terminado octavo en la Conferencia Oeste. Dallas, en cambio, había registrado el mejor récord de la NBA. La serie quedó en la historia como la campaña de los “We Believe” Warriors.
Cinco campeonatos como jugador de Boston
Antes de convertirse en entrenador, Nelson desarrolló una carrera de 14 temporadas como jugador.
Llegó a la NBA en 1962 y pasó por Chicago y Los Ángeles antes de incorporarse a los Boston Celtics en 1965.
Con Boston ganó los campeonatos de 1966, 1968, 1969, 1974 y 1976. Formó parte de una generación histórica de los Celtics y compartió vestidor con algunas de las principales figuras de la franquicia.
Su número 19 fue posteriormente retirado por Boston.
Nelson terminó su carrera como jugador en 1976 y prácticamente de inmediato comenzó una nueva etapa desde los banquillos.
Segundo entrenador con más victorias de la NBA
Su carrera como entrenador se extendió durante 31 temporadas.
Nelson dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks.
Terminó con un registro de 1,335 victorias y 1,063 derrotas en temporada regular. Cuando se retiró en 2010, era el entrenador con más triunfos en la historia de la liga.
Gregg Popovich superó esa marca en 2022. Nelson permanece actualmente en el segundo puesto histórico.
También llevó a sus equipos a 18 apariciones en playoffs y fue elegido Entrenador del Año en tres ocasiones: 1983, 1985 y 1992.
A pesar de sus numerosos éxitos, nunca consiguió disputar las Finales de la NBA como entrenador.
El hombre detrás del “Nellie Ball”
La importancia de Nelson no se explica únicamente por sus victorias.
El Salón de la Fama lo reconoce como uno de los pioneros del llamado small ball, un sistema que utiliza alineaciones más pequeñas y rápidas para generar ventajas ofensivas. Su versión del estilo terminó siendo conocida como “Nellie Ball”.
También experimentó con jugadores capaces de asumir funciones diferentes a las tradicionales de su posición.
Sus equipos utilizaron mayor velocidad, lanzamientos de tres puntos y alineaciones poco convencionales durante décadas en las que esas estrategias todavía no eran habituales.
Muchas de esas ideas se volvieron comunes posteriormente en la NBA.
Rick Carlisle destacó en 2025 que Nelson ya utilizaba desde las décadas de 1980 y 1990 un ritmo elevado, mayor volumen de triples y esquemas ofensivos que obligaban a los rivales a modificar sus defensas.
De Milwaukee a Golden State y Dallas
Nelson consiguió algunos de sus primeros grandes éxitos como entrenador de Milwaukee.
Los Bucks ganaron siete títulos consecutivos de división bajo su dirección. Posteriormente, tomó el control de Golden State y desarrolló equipos caracterizados por su velocidad ofensiva.
También tuvo una breve etapa con los New York Knicks.
En Dallas asumió un papel todavía más amplio. Además de entrenar, participó en la construcción del equipo que posteriormente se convertiría en uno de los contendientes habituales de la Conferencia Oeste.
Durante esa época tuvo un papel importante en el desarrollo de Dirk Nowitzki y Steve Nash.
Terminó su carrera con una segunda etapa en Golden State entre 2006 y 2010.
Su última gran aparición pública
Nelson recibió en junio de 2025 el Chuck Daly Lifetime Achievement Award, reconocimiento otorgado por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto.
La distinción reconoció su influencia y sus aportaciones durante más de tres décadas como entrenador.
En aquella aparición, Nelson volvió a mostrar el carácter que lo acompañó durante su carrera.
Incluso criticó públicamente la decisión de Dallas de desprenderse de Luka Doncic y apareció utilizando unos tenis del jugador esloveno.
Un año después, su fallecimiento provocó homenajes en distintas franquicias.
Una influencia que permanece en el baloncesto moderno
Don Nelson ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto en 2012.
La institución destaca sus tres premios como Entrenador del Año, sus 1,335 victorias y su papel en la evolución de los sistemas ofensivos modernos.
Su legado también permanece en las alineaciones sin posiciones rígidas, el uso de jugadores versátiles y la búsqueda constante de velocidad y espacios.
La muerte de Don Nelson deja a la NBA sin uno de sus principales innovadores.
Cinco campeonatos como jugador, más de mil victorias como entrenador y cinco décadas dentro de la liga resumen una carrera cuya influencia trascendió sus resultados.
Escrito por Juan Antonio Román Morales
