Pete Hegseth visitará Panamá mientras Washington busca ampliar la cooperación regional contra los cárteles. La agenda también incluye encuentros bilaterales y actividades relacionadas con PANAMAX 2026.
CIUDAD DE PANAMÁ.— El Escudo de las Américas tendrá este miércoles 12 de agosto una nueva cita en Panamá, en medio de los esfuerzos de Estados Unidos por fortalecer la cooperación militar y de seguridad contra el narcotráfico y las organizaciones criminales transnacionales.
El secretario de Guerra estadounidense, Pete Hegseth, tiene previsto participar en actividades relacionadas con la Coalición de las Américas contra los Cárteles, conocida por sus siglas en inglés como A3C.
La iniciativa forma parte de una estrategia impulsada este año por la administración de Donald Trump para aumentar la coordinación entre Estados Unidos y gobiernos de América Latina y el Caribe.
El Departamento de Guerra estadounidense ha señalado que el objetivo incluye combatir redes de narcotráfico, reforzar la seguridad fronteriza y proteger infraestructura estratégica.
Escudo de las Américas busca ampliar cooperación regional
El Escudo de las Américas fue presentado formalmente por Trump durante una cumbre celebrada en Miami el 7 de marzo.
Washington lo define como una coalición multinacional de seguridad enfocada principalmente en combatir cárteles transnacionales y fortalecer la cooperación entre países del hemisferio.
Dos días antes de aquella cumbre, Hegseth encabezó la primera Conferencia de las Américas contra los Cárteles en la sede del Comando Sur, en Florida.
Representantes de 17 países participaron en aquella reunión y firmaron una declaración para ampliar la colaboración bilateral y multilateral en seguridad fronteriza, narcotráfico y protección de infraestructura crítica.
Desde entonces, Washington ha buscado trasladar esos acuerdos políticos hacia mecanismos de coordinación operativa.
Hegseth ha insistido en que Estados Unidos quiere trabajar con fuerzas regionales para identificar, interrumpir y desmantelar las redes de las organizaciones criminales.
Panamá adquiere un papel estratégico
La elección de Panamá para una nueva ronda de encuentros no es menor.
El país ocupa una posición estratégica para el comercio mundial y para las operaciones de seguridad de Estados Unidos en América Latina.
Además, Washington y Ciudad de Panamá han profundizado durante los últimos años su cooperación alrededor del Canal de Panamá, el entrenamiento de fuerzas de seguridad y la lucha contra organizaciones criminales.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, ya participó en la cumbre del Escudo de las Américas celebrada en Miami en marzo.
Para Washington, Panamá también representa un punto fundamental dentro de su estrategia de seguridad hemisférica.
Hegseth ha mencionado previamente al Canal como infraestructura estratégica para Estados Unidos y ha planteado la necesidad de protegerlo frente a amenazas criminales y a la influencia de potencias externas.
Hegseth tendrá encuentros con autoridades regionales
La agenda prevista incluye contactos de Hegseth con autoridades panameñas y representantes de otros gobiernos de la región.
Uno de los encuentros más relevantes será con funcionarios colombianos.
Colombia vive además un cambio importante en su política de seguridad tras la llegada de Abelardo de la Espriella a la Presidencia el pasado 7 de agosto.
De la Espriella prometió durante su toma de posesión una política más agresiva contra el narcotráfico y anunció la incorporación de Colombia al Escudo de las Américas.
El movimiento representa un cambio frente al escenario de marzo, cuando Colombia no participó en la primera cumbre de la alianza.
La llegada del nuevo gobierno colombiano podría ampliar así el peso de la coalición en Sudamérica.
Colombia se acerca nuevamente a Washington
La cooperación antidrogas aparece como uno de los primeros espacios donde la administración De la Espriella busca estrechar nuevamente las relaciones con Estados Unidos.
El nuevo mandatario colombiano ha prometido endurecer las acciones contra las organizaciones dedicadas al narcotráfico, recuperar el control territorial y modificar algunas de las políticas aplicadas durante el gobierno de Gustavo Petro.
Antes de su posesión, analistas ya anticipaban una mayor coordinación entre Bogotá y Washington en materia de seguridad y operaciones antinarcóticos.
La incorporación colombiana resulta especialmente relevante debido al peso histórico del país en la producción de cocaína y en las políticas antidrogas estadounidenses en Sudamérica.
PANAMAX 2026 coincide con la visita
La agenda de Hegseth también coincide con el desarrollo de PANAMAX 2026, uno de los principales ejercicios multinacionales de seguridad realizados en la región.
Las maniobras se desarrollan en Panamá durante agosto y buscan mejorar la capacidad de distintos países para responder conjuntamente a amenazas contra el Canal y su entorno estratégico.
Este año participan fuerzas de 19 países, con aproximadamente mil 500 integrantes desplegados durante las diferentes etapas del ejercicio.
México, por ejemplo, autorizó la participación de 122 integrantes de la Armada y el envío de la patrulla oceánica ARM Jalisco. El decreto oficial mexicano establece que PANAMAX se desarrolla del 3 al 14 de agosto.
Los entrenamientos incluyen operaciones marítimas, aéreas y terrestres destinadas a mejorar la interoperabilidad entre las fuerzas participantes.
Entrenamiento en la selva forma parte de la cooperación
Otro componente de la relación entre Panamá y Estados Unidos es el Curso de Operaciones en la Selva.
Militares estadounidenses y miembros de los organismos de seguridad panameños realizan estos entrenamientos en la Base Aeronaval Cristóbal Colón.
El programa incluye navegación, supervivencia, movimientos de pequeñas unidades y operaciones en ambientes selváticos.
Durante 2026 se han realizado varias ediciones del curso.
El Comando Sur considera estos ejercicios una herramienta para fortalecer la interoperabilidad y preparar a fuerzas de diferentes instituciones para responder conjuntamente ante crisis regionales.
Escudo de las Américas también mira más allá del narcotráfico
Aunque el combate a los cárteles ocupa el centro del discurso oficial, el Escudo de las Américas forma parte de una estrategia estadounidense más amplia.
El Departamento de Guerra sostiene que la iniciativa también busca reducir la migración irregular y limitar la influencia geopolítica de actores externos en el hemisferio.
China aparece especialmente dentro de esa discusión.
Desde la presentación de la alianza, Trump y Hegseth han relacionado la seguridad del Canal de Panamá con la competencia estratégica entre Washington y Pekín.
El Gobierno panameño, por su parte, ha defendido reiteradamente la soberanía nacional sobre el Canal.
En abril de 2025, después de conversaciones con Hegseth, Panamá aseguró haber recibido de Estados Unidos un reconocimiento explícito de esa soberanía.
Una alianza que busca pasar de acuerdos a operaciones
El encuentro de Panamá permitirá observar hasta qué punto los compromisos firmados en marzo pueden traducirse en acciones coordinadas.
Washington ha dejado claro que pretende desarrollar capacidades operativas conjuntas contra las organizaciones criminales.
Hegseth afirmó en junio que la creación de la coalición había sido apenas el comienzo y que el siguiente objetivo era convertirla en capacidades concretas para combatir redes de narcotráfico en Centro y Sudamérica.
La estrategia, sin embargo, también genera debate sobre el papel que deben tener las fuerzas militares en la lucha contra el crimen organizado.
Especialistas han advertido que una mayor militarización de las políticas antidrogas puede plantear desafíos relacionados con supervisión civil, derechos humanos y soberanía nacional.
Por ahora, el Escudo de las Américas continúa ampliando su red regional.
La reunión en Panamá representa una nueva etapa para una alianza que Washington quiere convertir en una estructura permanente de cooperación contra los cárteles y otras amenazas que considera estratégicas para el hemisferio.
Escrito por Juan Antonio Román Morales
