La embarcación tenía capacidad para 90 personas, pero transportaba al menos 114 pasajeros adultos y cinco tripulantes. Las autoridades desplegaron buzos, embarcaciones y un helicóptero para buscar a los desaparecidos.
HARARE.— Un ferri en Zimbabue volcó este martes 11 de agosto en el lago Kariba y dejó al menos 15 personas muertas y 27 desaparecidas, informó la Unidad de Protección Civil del país.
Hasta el momento, 77 personas fueron rescatadas y lograron llegar a una pequeña isla del lago. Las autoridades enviaron embarcaciones para trasladarlas a un lugar seguro mientras continuaban las operaciones de búsqueda.
El accidente ocurrió en una embarcación que llevaba más personas de las permitidas. Los registros de venta de boletos confirman la presencia de 114 pasajeros adultos y cinco integrantes de la tripulación.
Sin embargo, el número real podría ser mayor. Las autoridades advirtieron que algunos niños menores de la edad requerida para adquirir boleto pudieron viajar sin aparecer en los registros oficiales.
Ferri en Zimbabue superaba su capacidad
La Unidad de Protección Civil informó que la embarcación tenía capacidad autorizada para 90 personas.
Solo entre pasajeros adultos registrados y tripulantes viajaban al menos 119 personas. Por lo tanto, el número confirmado ya superaba la capacidad del barco antes de considerar a posibles menores sin boleto.
Las autoridades recomendaron que el accidente sea declarado oficialmente como desastre.
El reporte de Associated Press sobre el naufragio en el lago Kariba señala que las labores de rescate continuaban durante la noche y que un equipo especializado fue desplegado para realizar búsquedas bajo el agua.
Buzos y helicópteros buscan a los desaparecidos
La emergencia provocó una amplia movilización en el lago.
La cadena estatal ZBC difundió imágenes de lanchas rápidas acercándose hacia lo que parecía ser la embarcación volcada. Un helicóptero también sobrevolaba la zona mientras avanzaban las labores de búsqueda.
Además, equipos especializados en rescate submarino fueron enviados al lugar para buscar a las personas que todavía permanecen desaparecidas.
La policía de Zimbabue confirmó inicialmente que se desarrollaba una operación de rescate, aunque no ofreció detalles adicionales sobre las posibles causas del accidente.
Había preocupación por el fuerte oleaje
Antes de que ocurriera el accidente, algunas personas en la orilla habían mostrado preocupación por las condiciones del lago y por la capacidad de la embarcación para enfrentar el fuerte oleaje.
Mutsa Murombedzi, diputada de la zona, difundió un video en el que se observaba a personas despidiendo al antiguo ferri antes de iniciar su recorrido.
De acuerdo con la legisladora, las comunidades rurales utilizan habitualmente este servicio para desplazarse por el lago hasta la ciudad de Kariba. El trayecto suele durar alrededor de cinco horas.
Por ahora, las autoridades no han establecido públicamente una causa definitiva del naufragio.
El exceso de pasajeros y las condiciones del agua forman parte de los elementos conocidos hasta el momento, pero será necesaria una investigación para determinar qué provocó exactamente que la embarcación volcara.
Ferri en Zimbabue conectaba comunidades rurales
El servicio de transporte cumple una función importante para habitantes de comunidades ubicadas alrededor del lago.
Para algunas poblaciones rurales, las embarcaciones representan una de las vías disponibles para llegar hasta Kariba y trasladarse entre diferentes puntos de la región.
El accidente deja ahora bajo atención las condiciones de seguridad en las que operan este tipo de servicios.
La capacidad autorizada del ferri era de 90 personas. Sin embargo, las cifras proporcionadas por Protección Civil confirman que viajaban al menos 119 adultos y tripulantes.
La posible presencia de niños sin registro impide conocer todavía con precisión cuántas personas estaban a bordo cuando ocurrió el accidente.
Lago Kariba forma parte de la frontera con Zambia
El lago Kariba se extiende entre Zimbabue y Zambia y forma parte de la frontera entre ambos países.
Se trata del lago artificial más grande del mundo por volumen. Fue creado tras la construcción de una presa sobre el río Zambeze entre finales de la década de 1950 y comienzos de la siguiente.
El enorme cuerpo de agua supera los 200 kilómetros de longitud y alcanza hasta unos 40 kilómetros de ancho en determinadas zonas.
Su tamaño representa también un desafío para las operaciones de búsqueda cuando ocurre una emergencia lejos de la costa.
En este caso, las autoridades recurrieron tanto a embarcaciones como a medios aéreos y equipos de búsqueda submarina.
Continúa la búsqueda tras el naufragio
El ferri en Zimbabue se suma a otros accidentes de embarcaciones que han obligado a desplegar amplias operaciones de rescate durante los últimos meses.
AcaFace informó recientemente sobre un naufragio cerca de Alcatraz que dejó un muerto y dos desaparecidos, donde también participaron helicópteros, embarcaciones y buzos en las labores de emergencia.
En Zimbabue, la prioridad continúa siendo localizar a las 27 personas reportadas como desaparecidas y trasladar de forma segura a los sobrevivientes.
Las cifras permanecen sujetas a cambios porque las autoridades todavía intentan establecer el número total de personas que viajaban en la embarcación.
Por ahora, el saldo confirmado es de 15 fallecidos, 27 desaparecidos y 77 rescatados. Esas cifras coinciden con las 119 personas identificadas mediante boletos y registros de tripulación, pero no incluyen a posibles menores que viajaban sin boleto.
El accidente también abre interrogantes sobre cómo una embarcación con capacidad para 90 personas pudo iniciar el recorrido con una cantidad de pasajeros superior a ese límite.
Mientras esa cuestión es investigada, equipos de rescate continúan trabajando en el lago Kariba.
Escrito por Juan Antonio Román Morales
