SpaceX consiguió colocar su nave Starship en órbita terrestre durante su decimoquinto vuelo de prueba. Sin embargo, una anomalía obligó a cancelar la captura del propulsor Super Heavy, que terminó explotando en el golfo de México. La empresa todavía busca recuperar la nave espacial en una maniobra histórica.
Texas, Estados Unidos, 13 de noviembre de 2026.– La misión que dejó a la Starship de SpaceX en órbita registró resultados contrastantes este viernes, después de despegar desde Starbase, en el sur de Texas.
La compañía aeroespacial fundada por Elon Musk logró que la etapa superior alcanzara la órbita terrestre, pero no consiguió recuperar el propulsor Super Heavy.
El cohete, considerado el más grande y poderoso del mundo, mide aproximadamente 124 metros de altura.
La empresa tenía previsto recuperar las dos etapas mediante una torre equipada con brazos mecánicos. Sin embargo, el sistema de control descartó la primera maniobra durante el regreso del propulsor.
Aunque perdió esa parte del vehículo, SpaceX mantiene su objetivo de intentar recuperar la nave Starship el sábado 14 de noviembre.
La operación representaría un avance importante hacia el desarrollo de cohetes completamente reutilizables.
Starship de SpaceX en órbita durante su vuelo número 15
El despegue ocurrió desde las instalaciones de Starbase, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.
Durante los primeros minutos, los motores Raptor impulsaron al cohete hacia el espacio.
Posteriormente, el propulsor Super Heavy se separó de la etapa superior para iniciar su regreso a la Tierra.
La nave Starship continuó su ascenso y consiguió alcanzar la órbita prevista.
Este resultado representó un avance para el programa, después de que el vuelo 14 lograra la primera inserción orbital de Starship en septiembre de 2026.
La misión actual contempla aproximadamente 14 órbitas alrededor de la Tierra, a una altitud cercana a los 275 kilómetros.
Además, el vehículo desplegó 26 satélites Starlink de nueva generación, destinados a ampliar la infraestructura de internet satelital de SpaceX.
La compañía también aprovechará el vuelo para recopilar información sobre el comportamiento de la nave durante una misión prolongada.
¿Por qué SpaceX canceló la recuperación del propulsor Super Heavy?
El plan original consistía en regresar el propulsor a la misma plataforma desde donde despegó.
Para conseguirlo, SpaceX utilizaría los enormes brazos mecánicos de su torre de lanzamiento, conocidos como chopsticks.
Estos dispositivos permiten sujetar el cohete durante su descenso, sin necesidad de utilizar patas de aterrizaje convencionales.
Sin embargo, durante el regreso del Super Heavy, el equipo de control decidió cancelar la captura.
Los responsables de la misión desviaron el propulsor hacia una zona del golfo de México, lejos de la plataforma.
Posteriormente, el vehículo cayó al agua y explotó.
SpaceX no había explicado con precisión la causa de la anomalía en los primeros informes.
La decisión también respondió a los protocolos de seguridad que buscan evitar daños en la torre y las instalaciones de lanzamiento.
El incidente impidió que la compañía lograra recuperar ambas etapas del cohete durante una misma misión.
SpaceX intentará recuperar Starship el sábado 14 de noviembre
A pesar del contratiempo, la etapa superior continúa con su misión orbital.
SpaceX prevé que Starship permanezca en el espacio durante aproximadamente 22 horas antes de iniciar el regreso.
La maniobra consistirá en atravesar nuevamente la atmósfera terrestre y aproximarse de forma controlada a Starbase.
Si los sistemas funcionan correctamente, la nave descenderá hacia la torre para que los brazos mecánicos intenten atraparla.
Hasta ahora, SpaceX ha conseguido capturar tres propulsores Super Heavy durante vuelos anteriores.
Sin embargo, todavía no ha logrado recuperar la etapa superior Starship mediante este procedimiento.
La operación presenta mayores dificultades debido a la velocidad que alcanza la nave durante su viaje orbital.
Además, el vehículo debe soportar temperaturas extremas al regresar a la atmósfera.
Los sistemas de navegación, protección térmica y propulsión tendrán que funcionar de manera coordinada.
SpaceX también contempla alternativas de descenso sobre el océano si detecta condiciones que impidan una captura segura.
Por ello, el regreso a la plataforma dependerá de las evaluaciones que realice la empresa durante el vuelo.
¿Por qué es tan difícil recuperar una nave espacial desde la órbita?
Recuperar un propulsor durante los primeros minutos de un lanzamiento representa un desafío tecnológico considerable.
Sin embargo, recuperar una nave que completó varias vueltas alrededor de la Tierra implica dificultades adicionales.
La etapa superior viaja a velocidades orbitales cercanas a los 28,000 kilómetros por hora.
Para regresar, debe reducir su velocidad y entrar en la atmósfera siguiendo una trayectoria cuidadosamente calculada.
Durante este proceso, la fricción y compresión del aire generan temperaturas extremadamente elevadas.
El escudo térmico de Starship busca proteger la estructura y los componentes internos.
Posteriormente, el vehículo debe realizar maniobras de orientación, encender sus motores y controlar su descenso.
Finalmente, necesita llegar a la torre con la posición y velocidad adecuadas para permitir la captura.
Un error en cualquiera de estas etapas podría impedir la recuperación.
Por eso, cada vuelo proporciona información que SpaceX utiliza para modificar sus diseños y procedimientos.
¿Qué significa que Starship sea completamente reutilizable?
Uno de los principales objetivos de SpaceX consiste en construir un sistema de transporte espacial que pueda utilizarse repetidamente.
Actualmente, sus cohetes Falcon 9 permiten recuperar y reutilizar la primera etapa, pero la segunda no se recupera.
Starship busca superar esa limitación mediante la recuperación de ambas partes del vehículo.
Si la tecnología funciona de manera confiable, permitiría reducir los costos de fabricación asociados a cada lanzamiento.
También facilitaría aumentar la frecuencia de las misiones espaciales.
El modelo de reutilización rápida podría beneficiar a empresas de telecomunicaciones, programas científicos y proyectos de exploración.
Sin embargo, todavía deben resolverse desafíos relacionados con el mantenimiento, la seguridad y la durabilidad de los componentes.
La recuperación completa tampoco garantiza automáticamente menores costos. SpaceX necesitará demostrar que los vehículos pueden volver a utilizarse de manera eficiente.
Starship será fundamental para los planes de la NASA en la Luna
El programa Starship también tiene importancia para los proyectos de exploración lunar de Estados Unidos.
La NASA mantiene contratos con SpaceX para desarrollar una versión de Starship capaz de transportar astronautas hasta la superficie de la Luna.
El vehículo forma parte de los sistemas previstos para el programa Artemis.
La agencia espacial también trabaja con Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos, en el desarrollo de tecnologías de alunizaje.
Los futuros vuelos de Starship deberán demostrar capacidades adicionales, como operaciones prolongadas en el espacio y transferencia de combustible.
Estas funciones serán necesarias para ejecutar misiones lunares más complejas.
Por otra parte, Elon Musk considera que la reutilización del sistema será fundamental para sus objetivos de enviar seres humanos a Marte.
Sin embargo, una misión tripulada hacia el planeta rojo todavía requiere numerosos avances tecnológicos y pruebas adicionales.
¿Qué sucederá después del vuelo 15 de Starship?
La atención se concentra ahora en el regreso de la etapa superior, previsto para el sábado 14 de noviembre.
Si SpaceX consigue capturarla, logrará recuperar por primera vez una nave Starship después de completar una misión orbital.
Este resultado representaría un paso importante hacia el desarrollo de un sistema de lanzamiento reutilizable.
No obstante, el incidente con Super Heavy demuestra que todavía existen dificultades para recuperar el vehículo completo.
Los ingenieros deberán analizar la información obtenida durante el descenso del propulsor e identificar las causas de la cancelación.
Mientras tanto, la empresa continúa acumulando experiencia para sus futuras misiones comerciales y científicas.
El desenlace del vuelo permitirá conocer hasta qué punto Starship se acerca al objetivo de transportar cargas y personas al espacio con mayor frecuencia.
Escrita por Juan Antonio Roman Morales
