La NASA descubre cráter lunar de 222 metros de diámetro, formado por el impacto de un objeto espacial en 2024. El hallazgo permite estudiar las consecuencias de una colisión de gran magnitud y aporta información para futuras misiones tripuladas.
La agencia espacial estadounidense informó este miércoles 16 de septiembre que su Orbitador de Reconocimiento Lunar identificó una enorme estructura que hasta ahora había pasado inadvertida.
El cráter, llamado McGetchin, tiene 43 metros de profundidad. Los investigadores estiman que una roca del tamaño de un edificio de entre tres y seis pisos provocó el impacto.
NASA descubre cráter lunar formado en 2024
Los científicos determinaron que el impacto ocurrió entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024.
La colisión pudo ser provocada por un fragmento de asteroide o cometa. Sin embargo, los investigadores todavía no han determinado con precisión la naturaleza del objeto.
El cráter tiene 222 metros de diámetro y supera el ancho del Coliseo Romano. Su profundidad alcanza los 43 metros.
Según la NASA, un impacto de esta magnitud ocurre en la Luna aproximadamente una vez cada siglo o incluso con menor frecuencia.
Los modelos científicos estiman que un cráter de estas dimensiones podría formarse cada 132 años.
Un investigador encontró el cráter por casualidad
Robert Wagner, especialista del Orbitador de Reconocimiento Lunar, descubrió la estructura mientras revisaba imágenes de la superficie lunar.
Durante el análisis, observó una gran mancha brillante rodeada por un halo oscuro.
La imagen llamó su atención porque mostraba cambios importantes en una zona que anteriormente no presentaba esas características.
Wagner comparó fotografías tomadas antes y después del impacto. Así confirmó que se trataba de un cráter reciente.
El hallazgo ocurrió el 24 de octubre de 2025. Posteriormente, los científicos utilizaron imágenes de mayor resolución para estudiar sus dimensiones.
McGetchin es un hallazgo excepcional
El cráter recibió el nombre de McGetchin en honor a Thomas McGetchin, científico que realizó importantes aportaciones al estudio de la geología lunar.
La investigación, publicada en la revista Science Advances, señala que se trata del mayor cráter de formación reciente identificado hasta ahora mediante la comparación de imágenes del sistema solar.
Aunque la Luna contiene estructuras mucho más grandes, muchas se formaron hace millones o miles de millones de años.
La importancia de McGetchin radica en que los investigadores conocen el periodo en el que ocurrió el impacto.
Esto permite estudiar sus efectos antes de que otros procesos alteren las características originales de la superficie.
El impacto modificó una extensa zona lunar
El choque no solo creó una enorme cavidad.
Los instrumentos de la NASA detectaron cambios en el terreno que rodea el cráter. El impacto expulsó rocas y polvo lunar a grandes distancias.
Además, los investigadores identificaron una zona de aproximadamente 6,4 kilómetros de ancho que registra temperaturas nocturnas inferiores a las de sus alrededores.
La diferencia se debe a que el impacto removió el regolito, la capa de polvo y fragmentos rocosos que cubre la superficie lunar.
Al quedar menos compacto, el material pierde calor con mayor facilidad durante la noche.
Este descubrimiento ayudará a comprender cómo las colisiones modifican el terreno lunar.
El descubrimiento ayudará a futuras misiones
La NASA considera que el estudio de nuevos cráteres puede mejorar la seguridad de las futuras misiones tripuladas.
La agencia trabaja en el programa Artemis, que busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
Para alcanzar ese objetivo, los científicos necesitan conocer los riesgos que representan los impactos de meteoritos.
Las colisiones pueden generar cráteres, expulsar fragmentos de roca y modificar las propiedades del suelo.
Estos efectos podrían representar un peligro para astronautas, vehículos e instalaciones permanentes.
Por ello, comprender la frecuencia y las consecuencias de estos eventos permitirá diseñar mejores sistemas de protección.
El hallazgo también demuestra la importancia del Orbitador de Reconocimiento Lunar, que estudia nuestro satélite desde 2009.
Con el descubrimiento de McGetchin, la NASA descubre cráter lunar de 222 metros que ofrece una oportunidad excepcional para investigar los impactos espaciales y preparar una nueva etapa de exploración humana.
Escrita por Juan Antonio Roman Morales
