La NASA ha anunciado que un evento astronómico extraordinario iluminará el cielo nocturno en los próximos meses. Este fenómeno, la explosión masiva del sistema estelar binario T Coronae Borealis (T CrB), promete ser un espectáculo único visible desde la Tierra.
¿Qué es T Coronae Borealis?
T Coronae Borealis (T CrB) es un sistema estelar binario situado a 3.000 años luz de la Tierra en la constelación Corona Boreal. Este sistema está compuesto por dos estrellas: una enana blanca y una gigante roja, que orbitan estrechamente entre sí. La interacción entre estas estrellas provoca una acumulación de materia en la superficie de la enana blanca, desencadenando explosiones termonucleares periódicas.
¿Por Qué Se Produce el Estallido?
La NASA explica que la acumulación de hidrógeno en la superficie de la enana blanca, sustraído de la gigante roja, causa el estallido termonuclear clasificado como ‘nova’. Este evento ocurre aproximadamente cada 80 años, y durante el estallido, la enana blanca expulsa el material acumulado en un destello brillante sin destruirse. Esta explosión hará que T CrB, normalmente tenue, brille tanto como la estrella polar, visible a simple vista.
¿Cuándo Ocurrirá?
Según los especialistas, el comportamiento del T CrB en la última década es similar al observado antes de su último estallido en 1946. Con base en estos patrones, se estima que la explosión podría ocurrir en septiembre próximo. Aunque breve, el evento permitirá que la nova sea visible a simple vista por casi una semana.
Objetivos de la NASA
La NASA aprovechará esta explosión para estudiar la estructura y dinámica de estos fenómenos estelares. La científica Elizabeth Hays señaló que normalmente estos eventos son tan débiles y lejanos que es difícil analizar su energía en detalle. Observar la explosión en diferentes longitudes de onda permitirá a los científicos entender mejor los procesos involucrados.
Rebekah Hounsell, otra investigadora de la NASA, mencionó que el equipo observará el evento desde su apogeo hasta su declive, siguiendo cómo se desvanece la energía visible del estallido.
Herramientas de Observación
Para capturar este fenómeno, la NASA y la Agencia Espacial Europea utilizarán diversos telescopios espaciales, incluido el avanzado telescopio James Webb. También se emplearán telescopios terrestres y generadores de imágenes ópticas para asegurar una observación detallada desde múltiples ángulos.
