BUKAVU, República Democrática del Congo.— Un incendio en Bukavu dejó al menos 26 niños muertos y otros 25 heridos después de extenderse por una zona densamente poblada de esta ciudad del este de la República Democrática del Congo y alcanzar escuelas mientras los estudiantes se encontraban en clases.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, confirmó este viernes 11 de septiembre el nuevo balance de víctimas y expresó su preocupación por el impacto de la tragedia en una región que ya enfrenta violencia, desplazamientos e inestabilidad debido al conflicto armado.
El fuego comenzó el jueves 10 de septiembre y se propagó rápidamente entre construcciones donde predominan materiales altamente vulnerables a las llamas.
Además de las muertes provocadas directamente por el incendio y la inhalación de humo, varios estudiantes quedaron atrapados en una estampida cuando intentaban abandonar los edificios.
UNICEF informó que el siniestro afectó viviendas y dos centros educativos y que los niños heridos permanecen bajo atención médica.
Incendio en Bukavu sorprendió a los alumnos durante las clases
El fuego comenzó durante la mañana del jueves cuando numerosos estudiantes ya se encontraban dentro de las aulas.
Testigos describieron escenas de desesperación.
Simon Kasamira, profesor de la escuela Ujamaa, relató que durante la clase comenzó a escuchar gritos de los estudiantes.
Algunos alumnos corrieron hacia las puertas mientras otros intentaron escapar desde pisos superiores.
La rápida propagación de las llamas generó momentos de caos y obligó a maestros y estudiantes a buscar cualquier salida disponible.
Autoridades educativas señalaron posteriormente que el pánico provocó una estampida.
Algunos menores cayeron al suelo y fueron pisoteados mientras otros quedaron atrapados dentro de los edificios, donde sufrieron los efectos del humo.
Los relatos muestran que no existió una única causa de muerte durante la emergencia: las llamas, la asfixia y la desesperación por escapar se combinaron en cuestión de minutos.
UNICEF confirma 26 niños muertos y 25 heridos
Los primeros balances publicados durante el jueves fueron cambiando conforme hospitales, autoridades y equipos de emergencia recopilaban información.
Reuters informó inicialmente de al menos 24 escolares fallecidos, mientras autoridades provinciales citadas por AP elevaron posteriormente la cifra a 26.
Este viernes, UNICEF confirmó oficialmente que al menos 26 niños perdieron la vida y 25 resultaron heridos.
El organismo expresó sus condolencias a las familias y señaló que trabaja con organizaciones locales para atender las consecuencias de la tragedia.
Además de la atención médica, existe preocupación por el impacto psicológico en estudiantes que sobrevivieron al incendio o perdieron compañeros y familiares.
UNICEF señaló que está proporcionando apoyo de salud mental y atención psicosocial a menores y miembros de la comunidad afectados.
Once niños separados de sus padres fueron reunidos con sus familias
El incendio también provocó momentos de incertidumbre para decenas de familias.
En medio de las evacuaciones, traslados a hospitales y movimientos de población, algunos menores quedaron separados de sus padres.
UNICEF informó este viernes que 11 niños que habían quedado separados lograron reunirse nuevamente con sus familias.
La organización continúa trabajando para garantizar que los menores afectados puedan recibir atención y eventualmente regresar a las actividades escolares.
El problema no termina cuando se extinguen las llamas.
Las familias perdieron viviendas, estudiantes perdieron sus escuelas y numerosos niños presenciaron escenas traumáticas.
La recuperación necesitará, por tanto, atención médica, apoyo psicológico, reconstrucción y alternativas educativas.
El fuego alcanzó escuelas y cientos de viviendas
La magnitud del incendio en Bukavu fue mucho mayor que la de un siniestro limitado a un solo edificio escolar.
Reportes de autoridades locales indican que las llamas se propagaron por una zona habitacional y afectaron aproximadamente 300 viviendas construidas principalmente con madera.
El fuego terminó alcanzando dos escuelas cercanas.
AP identificó los centros afectados como la escuela secundaria Furaha y la primaria Ujamaa.
La cercanía entre viviendas, escuelas y otras construcciones favoreció la rápida propagación.
Bukavu tiene sectores con alta densidad de población donde numerosas estructuras están levantadas con madera y otros materiales combustibles.
Esa configuración puede convertir un incendio doméstico en una emergencia de grandes dimensiones en poco tiempo.
Estampida aumentó el número de víctimas
La evacuación se convirtió en uno de los momentos más peligrosos.
Cuando los estudiantes detectaron el fuego, cientos intentaron abandonar los edificios simultáneamente.
Los accesos estrechos dificultaron la salida.
Testigos y autoridades señalaron que algunos niños fueron derribados por la multitud.
Otros quedaron atrapados detrás de compañeros que intentaban avanzar hacia las puertas.
Algunos estudiantes recurrieron a ventanas y pisos superiores para intentar escapar.
AP informó que estudiantes saltaron desde ventanas y que otros fueron pisoteados durante la evacuación.
La situación vuelve a colocar atención sobre las condiciones de seguridad de las escuelas en zonas donde existe infraestructura precaria y pocas rutas adecuadas de evacuación.
¿Qué provocó el incendio en Bukavu?
La causa exacta todavía no ha sido establecida definitivamente.
Reportes preliminares señalan que las llamas pudieron comenzar en una vivienda cercana antes de propagarse hacia los centros educativos.
Sin embargo, las autoridades pidieron una investigación para establecer con precisión el origen.
AP informó que un administrador local señaló que el incendio comenzó en una vivienda y posteriormente alcanzó las dos escuelas.
Otros informes educativos mencionaron varios focos de incendio registrados en diferentes puntos de la zona.
Ante esas versiones, lo más prudente es esperar los resultados de la investigación antes de atribuir una causa definitiva.
Tanto autoridades de Kinshasa como representantes de la administración que actualmente controla Bukavu han solicitado esclarecer lo ocurrido.
Bukavu está bajo control del M23
La tragedia ocurre en una ciudad que vive además una situación política y militar excepcional.
Bukavu, capital de la provincia de Kivu del Sur, permanece desde febrero de 2025 bajo control del movimiento rebelde M23, respaldado por Ruanda según Naciones Unidas y diferentes gobiernos occidentales.
El grupo tomó la ciudad durante una ofensiva que modificó el control territorial en amplias zonas del este congoleño.
Reuters confirmó que Bukavu continúa bajo administración de la AFC/M23.
El conflicto complica la prestación de servicios básicos y la respuesta ante emergencias.
Hospitales, escuelas, organismos humanitarios y comunidades operan en una región donde diferentes organizaciones armadas llevan décadas disputando territorio y recursos.
M23 declara tres días de luto
Tras conocerse la dimensión de la tragedia, la administración vinculada al M23 anunció tres días de luto.
Los funerales de las víctimas fueron programados para este sábado.
Las autoridades locales y dirigentes de la región han expresado condolencias a las familias afectadas.
El número y la identidad exacta de las víctimas también fueron actualizándose durante las horas posteriores al incendio.
Un balance provincial citado por AP indicó que entre los 26 fallecidos había 19 niñas y siete niños.
Las autoridades advirtieron además que la cifra podría modificarse dependiendo de la evolución de algunos heridos.
Incendios son un peligro constante en Bukavu
El incendio en Bukavu vuelve a exponer un problema que la ciudad ha enfrentado repetidamente.
Numerosos barrios están construidos en terrenos inclinados y densamente ocupados.
Muchas viviendas utilizan madera.
Las calles pueden ser estrechas y difíciles de recorrer para vehículos de emergencia.
Cuando comienza un incendio, estos factores pueden provocar que las llamas pasen rápidamente de una vivienda a otra antes de que los residentes consigan controlarlas.
La falta de infraestructura adecuada también dificulta el acceso rápido a agua y equipos capaces de combatir incendios de gran escala.
El Ministerio de Educación congoleño señaló que la tragedia ocurre después de una serie de incendios preocupantes registrados recientemente en Bukavu.
Escuelas deberán recuperar a estudiantes en medio de la crisis
UNICEF advirtió que el impacto de la tragedia sobre los niños continuará mucho después de los funerales.
Dos escuelas quedaron afectadas.
Algunas familias perdieron sus hogares.
Otros estudiantes resultaron heridos o presenciaron la muerte de compañeros.
El organismo internacional trabaja para que los alumnos afectados puedan continuar el ciclo escolar a pesar de la destrucción.
También busca garantizar atención psicológica.
En su comunicado oficial, UNICEF subrayó que la emergencia ocurre dentro de un entorno ya marcado por conflicto armado e inseguridad, factores que aumentan la vulnerabilidad de los niños.
Una tragedia dentro de una región golpeada por el conflicto
El este de la República Democrática del Congo lleva décadas enfrentando violencia.
Más de un centenar de grupos armados han operado en distintas zonas del país y las disputas por territorio, influencia política y recursos minerales han provocado millones de desplazamientos.
Kivu del Sur forma parte de esa región.
Las consecuencias afectan prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana: seguridad, acceso a hospitales, educación, carreteras y capacidad de respuesta ante emergencias.
La tragedia de las escuelas de Bukavu no fue provocada directamente por el conflicto armado, según la información disponible.
Pero sus consecuencias ocurren dentro de una sociedad donde las instituciones y los servicios ya enfrentan fuertes presiones.
UNICEF pide proteger a los niños afectados
La prioridad inmediata es atender a los heridos y acompañar a las familias que perdieron a sus hijos.
Después vendrá la reconstrucción.
UNICEF aseguró que trabaja junto con organizaciones asociadas para proporcionar atención psicosocial y ayudar a que los menores puedan retomar su educación.
La investigación deberá determinar además cómo comenzó el fuego y si existieron fallas de infraestructura o seguridad que contribuyeron a la magnitud de la tragedia.
Las respuestas serán importantes no solamente para las familias de las víctimas.
También pueden servir para evitar que un desastre similar vuelva a repetirse en otras escuelas de Bukavu.
Incendio en Bukavu deja una ciudad de luto
Las imágenes posteriores muestran una comunidad rodeada por restos carbonizados de viviendas y centros educativos.
Familias buscaron pertenencias entre los escombros.
Otras esperaron noticias en hospitales.
Los sobrevivientes intentan procesar una tragedia ocurrida en cuestión de minutos durante una jornada escolar que había comenzado como cualquier otra.
El incendio en Bukavu deja hasta ahora al menos 26 niños muertos, 25 heridos y numerosas familias afectadas.
La causa continúa bajo investigación.
Mientras las autoridades intentan esclarecer el origen del fuego, UNICEF ha concentrado sus esfuerzos en los menores sobrevivientes, las familias y la continuidad educativa.
Para una ciudad acostumbrada durante años a convivir con la violencia y la incertidumbre, la tragedia agrega ahora otra pérdida especialmente dolorosa: la muerte de decenas de niños dentro de espacios que debían representar protección, aprendizaje y futuro.
Escrito por Juan Antonio Roman Morales
