En el mundo de las hormigas, la organización y el trabajo en equipo son esenciales para la supervivencia de la colonia. Recientemente, un equipo de científicos observó un comportamiento sorprendente en las hormigas Camponotus floridanus, conocidas como “hormigas carpinteras de Florida”: la amputación deliberada de extremidades infectadas en sus compañeras para salvarlas. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology.
Un Comportamiento Único en el Reino Animal
Las hormigas Megaponera analis también presentan un comportamiento de tratamiento de heridas mediante compuestos antimicrobianos, pero las Camponotus floridanus, al no poseer esta capacidad, recurren a la amputación. Esta técnica se adapta según la gravedad y ubicación de la herida.
El Estudio Detallado
En la investigación, 24 hormigas fueron heridas en el fémur y otras 24 en la tibia. Después de ser infectadas experimentalmente, las hormigas reinsertadas en sus colonias mostraron comportamientos distintos según la ubicación de la herida. En el caso de las lesiones en el fémur, 21 de las 24 hormigas recibieron amputación y sobrevivieron, mientras que las heridas en la tibia fueron tratadas solo con limpieza, resultando en una tasa de supervivencia del 75%.
Proceso de Amputación y Limpieza
Las hormigas trabajadoras primero lamen la herida para limpiarla antes de morder la parte superior de la pata en el trocánter (parte superior del fémur) para amputarla. Este método previene la propagación de la infección, logrando una tasa de éxito del 90-95% en amputaciones de fémur. Las heridas no tratadas resultaron en una tasa de supervivencia del 40% para el fémur y 15% para la tibia.
Comparación y Resultados
Los científicos también realizaron amputaciones controladas experimentalmente, confirmando que la rapidez es crucial para el éxito del tratamiento. Las lesiones en el fémur, con más tejido muscular y flujo de hemolinfa (similar a la sangre en vertebrados), requieren amputaciones rápidas para evitar infecciones. Por otro lado, la tibia, con menos tejido, permite una limpieza más efectiva debido a la rápida propagación de los patógenos.
Conclusiones y Futuras Investigaciones
El estudio concluye que las hormigas Camponotus floridanus poseen la habilidad de detectar la ubicación de las heridas y modificar el tratamiento necesario. Este es el único caso documentado de amputación sofisticada y sistemática en el reino animal. Los futuros estudios planean explorar otras especies de Camponotus y analizar cómo perciben el dolor durante el proceso de amputación.
