La posibilidad de que China supere a Estados Unidos como la economía más grande del mundo ha sido un tema de debate constante entre políticos y economistas durante décadas. ¿Qué sucederá cuando una de las economías más dinámicas y productivas del mundo sea superada por un régimen autoritario con una fuerza laboral de 750.000 personas?
El Auge y la Crisis de la Economía China
Las predicciones sobre el ascenso económico de China se intensificaron tras la crisis financiera de 2008-2009, que frenó el crecimiento en Estados Unidos y Europa. Antes de la Gran Recesión, China experimentó un crecimiento anual del producto interno bruto (PIB) de dos dígitos durante al menos cinco años. En la década posterior, su economía continuó creciendo entre un 6% y 9% anual, hasta que llegó la pandemia de COVID-19.
La estricta gestión de la pandemia y una crisis inmobiliaria significativa han impactado gravemente la economía china. En su apogeo, el sector inmobiliario representaba un tercio de la economía del país. Sin embargo, en 2020, Pekín impuso límites a la deuda de los promotores inmobiliarios, lo que llevó a la quiebra de muchas empresas y dejó alrededor de 20 millones de viviendas sin terminar.
Desafíos Estructurales y Geopolíticos
El deterioro de las relaciones comerciales con Occidente también ha afectado al crecimiento de la segunda mayor economía del mundo. Durante décadas, Estados Unidos apoyó el ascenso de China, pero a finales de la década de 2010, cambió su postura para contener las ambiciones económicas y militares de Pekín.
La Teoría del “Pico de China”
El término “pico de China” ha surgido para describir la aparente desaceleración de la economía china. Problemas estructurales como una alta carga de deuda, baja productividad, bajo consumo y envejecimiento de la población son factores clave. Además, las tensiones geopolíticas, como la situación en Taiwán y la desvinculación comercial con Occidente, han generado especulaciones sobre si China realmente superará a Estados Unidos.
Perspectivas Futuras
Wang Wen, del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin, sostiene que la noción del “pico de China” es un mito. Según Wang, la producción económica de China alcanzó casi el 80% de la estadounidense en 2021 y prevé que, con estabilidad interna y paz externa, China pronto superará a Estados Unidos. El deseo de millones de chinos rurales de trasladarse a zonas urbanas contribuirá significativamente al crecimiento económico.
Opiniones Contrarias
Sin embargo, otros economistas argumentan que los problemas que desencadenaron la narrativa del “pico de China” se han estado gestando durante años. Loren Brandt, profesor de Economía de la Universidad de Toronto, destaca que la elevada productividad impulsó el crecimiento del PIB en las primeras décadas de reformas en China, pero esta productividad ha disminuido significativamente desde la crisis financiera de 2008.
Impacto de las Políticas de Xi Jinping
La centralización económica bajo el presidente Xi Jinping y el enfoque en el consumo interno han presentado nuevos desafíos. Programas sociales inadecuados y una crisis inmobiliaria han reducido la riqueza de los hogares chinos. A pesar de la inversión en investigación y desarrollo, la economía no está aprovechando su potencial de manera efectiva para sostener el crecimiento.
Comparación con Japón
Algunos temen que China pueda seguir el camino de Japón, que tras un milagro económico post-Segunda Guerra Mundial, sufrió una burbuja inmobiliaria y bursátil que colapsó en 1992, resultando en décadas de crecimiento perdido. No obstante, economistas chinos señalan que el PIB industrial del país ya duplica el de Estados Unidos y su crecimiento del PIB en 2023 fue más del doble que el de Estados Unidos.
En comparación con crisis anteriores, los problemas actuales de China no son los más graves. Sin embargo, el futuro económico de China dependerá de cómo gestione sus desafíos estructurales y geopolíticos.
