17 de mayo de 2024 – Un equipo de científicos ha desarrollado un hidrogel oral que promete ser una solución eficaz contra la intoxicación aguda por alcohol y las temidas secuelas de la resaca. Este avance, cuyos detalles se publicaron en la revista Nature Nanotechnology, ha sido probado con éxito en ratones y muestra un potencial significativo para aplicaciones humanas.
Cómo Funciona el Hidrogel
El hidrogel está compuesto por proteínas de suero de leche y nanopartículas de oro. Esta combinación innovadora desplaza la descomposición del alcohol del hígado al tracto digestivo, evitando la producción de acetaldehído, un subproducto tóxico responsable de muchos síntomas de la resaca, como náuseas y dolores de cabeza.
Desarrollo y Colaboraciones Internacionales
Este avance es fruto del trabajo colaborativo entre la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, la Universidad de Ghent en Bélgica, la Agricultural University y Zhejiang Shuren University en China, y el Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona (ICFO).
Impacto del Alcohol y Necesidad de Nuevas Soluciones
El consumo de alcohol es responsable de millones de muertes cada año. En 2016, se atribuyeron tres millones de fallecimientos al alcohol. Las terapias actuales para la intoxicación etílica son generalmente intravenosas y solo proporcionan alivio temporal, enfocándose en síntomas como las náuseas y los dolores de cabeza. Además, algunas de estas terapias pueden causar la acumulación de acetaldehído, dañando los órganos.
Innovación en la Descomposición del Alcohol
“El gel desplaza la descomposición del alcohol del hígado al tubo digestivo, evitando la producción de acetaldehído nocivo”, explica Raffaele Mezzenga, científico de materiales de la ETH de Zúrich. Este proceso es crucial ya que el acetaldehído es el principal causante de los síntomas de la resaca, incluyendo boca seca, baja presión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca y enrojecimiento facial, según Science Alert.
Pruebas y Resultados en Ratones
Los investigadores, liderados por Jaqi Su y Raffaele Mezzenga de la ETH de Zúrich, desarrollaron un gel antídoto utilizando beta-lactoglobulina, una proteína de suero de leche. Esta proteína, anclada al hierro a escala nanométrica, imita la enzima natural peroxidasa de rábano picante, que descompone el alcohol en el organismo.
Las pruebas en ratones mostraron que el hidrogel es estable, tolera el entorno digestivo y reduce significativamente los niveles de alcohol en sangre sin causar acumulación adicional de acetaldehído tóxico.
Futuras Aplicaciones Clínicas
Aunque los estudios iniciales se realizaron en ratones en entornos controlados de laboratorio, los científicos creen que las capacidades de desintoxicación del hidrogel podrían tener aplicaciones clínicas en humanos. Sin embargo, destacan la necesidad de continuar con la investigación para confirmar su eficacia y seguridad en humanos.
Este revolucionario hidrogel podría transformar la forma en que se manejan las intoxicaciones por alcohol y las resacas, ofreciendo una solución práctica y efectiva. Con más investigación, este avance podría convertirse en una herramienta indispensable para prevenir los efectos nocivos del consumo excesivo de alcohol.
