En un intento por frenar la creciente violencia en la región del Catatumbo, en la frontera entre Colombia y Venezuela, el ministro de Defensa colombiano, Iván Velásquez, anunció este viernes (24 de enero de 2025) el inicio de una ofensiva militar contra el Ejército de Liberación Nacional (ELN). Según Velásquez, más de 9,000 efectivos están desplegados para contrarrestar los ataques del grupo guerrillero y recuperar el control de este territorio estratégico.
Primeros enfrentamientos y desplazamientos masivos
El comandante del Ejército, Luis Emilio Cardozo, informó que los primeros combates tuvieron lugar el jueves en el suroriente de El Tarra, una de las zonas más afectadas por la violencia. Desde el 16 de enero, miles de habitantes han huido del Catatumbo, enfrentando desplazamientos masivos que, según la Defensoría del Pueblo, superan ya las cifras registradas durante todo 2024.
La defensora Iris Medina calificó esta situación como la peor crisis de desplazamiento desde 1997. “Antes de terminar el primer mes del año, se ha superado el número total de personas afectadas por desplazamientos masivos en 2024, que fue de 25,611”, señaló Medina.
Catatumbo: un territorio estratégico
El Catatumbo, con su densa vegetación y difícil acceso, ha sido un punto clave para la producción de cocaína. Según reportes locales, los guerrilleros del ELN han impuesto un régimen de terror en esta región, enfrentándose también a disidentes de las FARC que no se acogieron al acuerdo de paz firmado en 2016.
La violencia en la zona ha llevado al presidente Gustavo Petro a suspender las negociaciones de paz con el ELN y declarar el “estado de conmoción interior”. Además, la Fiscalía ha reactivado órdenes de captura contra la cúpula rebelde, algunos de cuyos miembros, según inteligencia militar, podrían estar en Venezuela.
Cooperación con Venezuela
En busca de soluciones, Velásquez sostuvo una reunión con su homólogo venezolano, Vladimir Padrino, en la ciudad fronteriza de San Cristóbal. “Estamos fortaleciendo las relaciones indispensables entre los mandos militares y la policía. Venezuela está dispuesta a colaborar”, aseguró el ministro.
Esta cooperación es clave en una región donde las fronteras porosas permiten el movimiento de grupos armados y facilitan actividades ilícitas, como el narcotráfico.
Escalada de violencia y críticas a la política de paz
La estrategia de “paz total” promovida por el presidente Petro se enfrenta a duras críticas. Mientras la administración busca dialogar con diversos grupos armados, la oposición acusa al mandatario de ser indulgente con las organizaciones ilegales, lo que, según ellos, ha contribuido a su fortalecimiento.
En solo una semana, más de 100 personas han muerto en enfrentamientos, dejando en evidencia la complejidad del conflicto armado en Colombia y los desafíos de lograr una paz duradera en el país.
Impacto humanitario
Las ciudades del departamento Norte de Santander se han convertido en refugios improvisados para miles de desplazados, que llegan con lo poco que pudieron salvar, acompañados de niños y ancianos. La situación exige una respuesta urgente para atender las necesidades básicas de estas comunidades afectadas por la violencia.
Con el despliegue militar en marcha y las tensiones en aumento, el Catatumbo se convierte nuevamente en un escenario crítico para el futuro de Colombia, enfrentando el dilema entre el diálogo y la fuerza para superar décadas de conflicto armado.
